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L’information scientifique joue un rôle clé pour de nombreux acteurs. Les décideurs politiques, tels que les hommes politiques et les autorités gouvernementales, ont besoin d’une information accessible et fiable afin de prendre des décisions éclairées. Toutefois, eu égard au nombre élevé de questions qui exigent leur attention, cette information doit leur être présentée avec précaution.

Le grand public se pose en acteur clé. L’impact des groupes de pression sur les gouvernements peut être déterminant pour l’application ou non d’une technologie telle que la culture des plantes génétiquement modifiées ou la thérapie par les cellules souches. Cet état de fait joue un rôle important dans l’élaboration des programmes de recherche.

Les scientifiques jouent un rôle essentiel dans la vulgarisation des résultats de leurs travaux de recherche. En effet, la communication sur les résultats des travaux a autant d’importance que le fait même d’entreprendre des recherches. Si les résultats des recherches ne circulent pas entre chercheurs, qui s’alimentent l’un l’autre, la science  n’avance pas.

Eu égard aux ambitions de carrière, ou à la course aux financements, la publication des travaux de recherche - et notamment dans des revues prestigieuses –  est primordiale pour offrir aux travaux une résonnance maximale. Pour les chercheurs du monde en développement, la concurrence avec ceux des pays développés dans le domaine de la publication est forte,  particulièrement dans les revues de langue anglaise.

En outre, le manque de financements et la faiblesse de la base de recherche  obligent les chercheurs des pays pauvres en quête de renom dans la recherche de pointe à être au fait des progrès dans les pays riches. Ce qui semble insurmontable, le coût élevé des grandes revues scientifiques limitant l’accès à ces publications.  

Cependant, la disparition des coûts d’impression et de distribution grâce au développement d’Internet devrait, en principe, permettre la gratuité de la diffusion de l’information scientifique. Ce phénomène a provoqué un mouvement de soutien au ‘libre accès’ à toutes les connaissances scientifiques, puisque ce sont les auteurs, et non les lecteurs, qui supportent les coûts de publication de l’information scientifique. Toutefois,  des problèmes persistent en raison de la subsistance des coûts éditoriaux et de production.

En plus de la communauté scientifique, les journalistes jouent un rôle crucial dans la communication des résultats des travaux de recherche auprès des décideurs et du grand public. Dans les pays en développement, où l’accès à la recherche scientifique peut être limité, les journalistes scientifiques ont un rôle particulier à jouer. Des journalistes spécialisés  dans les questions scientifiques peuvent analyser les résultats complexes des travaux et les rendre accessibles. Ils peuvent également  encourager des débats publics majeurs autour de sujets  controversés. Mais le journalisme scientifique, à l’instar du reste de la profession, n’est utile que s’il est pratiqué de manière fiable et objective.

Pour promouvoir le journalisme scientifique dans le monde en développement, le Réseau Sciences et Développement (SciDev.Net) y a sélectionné la majorité de ses journalistes indépendants. Le Réseau organise également des ateliers sur la communication scientifique destinés à la formation des journalistes de cette partie du monde.

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